Afin d’éclaircir ce point : je suis, depuis toujours, grande adepte des loisirs créatifs. Mon profile particulier me pousse donc à être, a priori, enthousiaste à l’idée d’acquérir une nouvelle machine. Je ne suis donc pas tout à fait impartiale, bien que je tenterai d’argumenter et de prendre du recul sur ma propre pratique. Soyons toutefois bien clairs : on peut parfaitement enseigner sans imprimante 3D et cette machine n’est en aucun cas indispensable.

Une imprimante 3D : pour faire quoi ?

Lorsqu’on parle d’un investissement de plusieurs centaines d’euros (comptez environ 200 euros pour les modèles les moins chers), il faut d’abord savoir ce que l’on souhaite en faire. Il n’est pas question de se lancer sur un coup de tête, mieux vaut laisser le projet mûrir.

Pour ma part, je l’utilise à de multiples occasions.

• Dans le cadre privé : décoration de ma maison, création de petites pièces simples dont je pourrais avoir besoin pour réparer un objet (demande d’apprendre à modéliser en 3D), création de boites et rangements en tout genre, impression de figurines pour ma fille (parce qu’elle ne les mettra pas en bouche, sinon, ce serait trop dangereux selon moi).
• Dans la sphère professionnelle, j’utilise mon imprimante pour créer du matériel de numération, de manipulation de fractions, des petits meubles à tiroir, des boîtes, des organisateurs de bureau, des pots à crayon, des jeux, des présentoirs pour livres, etc. Les possibilités sont infinies. Si j’ai besoin de quelque chose, je peux le créer.

Quelle source pour les fichiers ?

Il existe des fichiers tout prêts, qui ne nécessitent aucune modification particulière si ce n’est le bon paramétrage de son imprimante. Pour les fichiers gratuits, Thingiverse (en Anglais) et Cults3D (en français) sont des valeurs sures. Il m’arrive aussi de piocher chez CGTrader ou d’utiliser le moteur de recherche STLFinder. Les modèles sont proposés par les utilisateurs de ces sites. Il n’y a généralement pas de garantie de qualité véritable. Vos paramètres et le filament utilisé influant toujours beaucoup sur le résultat final.

Pour créer mes propres fichiers, j’utilise Tinkercad que m’a fait découvrir Delphine, du blog Tablettes et Pirouettes, mais on peut aussi aller plus loin grâce à Fusion360 qui est gratuit pour un usage non-commercial. Là encore, il faudra se former. Je débute moi-même dans le domaine et m’arrache parfois les cheveux.

L’imprimante 3D est-elle rentable ?

Si on s’en réfère au prix de la bobine (entre 16 et 30 euros le kilo), l’impression 3D est très économique. Des objets coûtant 15 à 20 euros dans le commerce ne vous reviendra souvent qu’à deux ou trois euros. Concernant le matériel scolaire, c’est d’autant plus rentable que le matériel de manipulation est souvent très onéreux.

Cela dit, l’investissement initial que représente la machine et le fait que l’imprimante devra fonctionner une dizaine d’heures pour quelques modèles simples, imprimer en 3D ne sera vraiment rentable qu’à condition d’imprimer une certaine quantité.

Quelle imprimante choisir ?

Prévoir son emplacement et les rangements

Ce qu’on oublie parfois c’est que chaque machine doit pouvoir trouver sa place et que ce sont des machines assez volumineuses (et bruyantes). Ici, suivant toujours les conseils de Delphine, j’ai cherché un meuble stable, avec quatre pieds, sur lequel poser mon imprimante 3D. Je me suis tournée vers une table de chevet avec deux tiroirs pour ranger les consommables et les outils de mon imprimante. J’étais aussi limitée par l’espace disponible dans mon bureau qui, même avec 9m2, commence à être bien rempli.

Si l’imprimante représente un certain encombrement, les bobines ne sont pas à négliger non plus. J’arrive à peu près à en ranger cinq à sept par tiroir, selon que ce sont des bobines de 1kg, de 750g ou de 500g. Il faut idéalement prévoir des boîtes hermétiques ou des tiroirs. J’y met aussi les petits sachets de silice fournis avec les bobines car le filament en bobine supporte mal l’humidité.

Acheter des consommables

Quand vous achetez du filament, je vous conseille de vous focaliser sur une ou deux marques. En effet, chaque filament va se comporter différemment : sa température idéale, la vitesse à laquelle il refroidit sont, par exemple, des paramètres qui vont varier d’une marque à l’autre. Connaitre vos filaments vous permettra d’être plus rapidement opérationnel.

Pour ma part, sans être experte, j’utilise beaucoup les filaments d’Arianeplast (une marque française vraiment qualitative) et Amazon basics. J’en suis très satisfaite.

Quelques modèles imprimés en 3D

Pour le plaisir de se projeter, voici quelques unes de mes premières impressions.

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